新疆温泉县发现八百万年前三趾马动物群化石

在新疆温泉县昆得仑牧场山坡上，近日发现了一片密集出露的哺乳动物化石群。经中国科学院古脊椎动物与古人类研究所专家团队鉴定确认，该化石群系八百万年之前的三趾马动物群。这是温泉县继发现阿敦乔鲁遗址和呼斯塔遗址之后的又一重大考古发现。

温泉县位于新疆博尔塔拉蒙古自治州西部，境内拥有大量的文物古迹、丰厚的自然和人文资源，早在20世纪60年代，曾发现有哺乳动物的化石。据中国科学院古脊椎所古哺乳室主任、研究员王世骐介绍，本次发现的化石层位集中，密集程度高，部分化石相互关联。通过初步对化石分析辨认，为三趾马、羚羊、古麟、四棱齿象等三趾马动物群的常见成员，其年代大约距今800万年。

与仅具一趾的现代马不同，三趾马四肢末端具有三个趾，其最早出现在北美地区的中新世地层中。温泉县地层及化石与中国山西、陕西、内蒙古等地，以及希腊、土耳其、伊朗等国发现的晚中新世三趾马动物群高度相似，属同一类型。由于在新疆，三趾马动物群仅在温泉县出现过，使温泉成为联系三趾马动物群在东西两侧分布的关键地点。

专家根据沉积环境的初步推测，该地区为开阔的山前平原环境，降水分布具有季节性，在旱季形成孤立的水源地，一旦水源干涸，大批动物集中在水源地死亡，短暂暴露后被雨季的沉积物迅速掩埋，从而形成了该种埋藏类型，这一化石点及埋藏类型由于完整程度高，具有较高的科学研究价值，值得在未来进行有计划的发掘研究。本次温泉县三趾马动物群的重新发现，为研究三趾马动物群在欧亚大陆东西两侧的扩散迁徙，以及这一时期古生态的演化具有重要意义。